Die empirische Bearbeitung der Forschungsfragen erfolgt mithilfe einer vergleichenden Fallstudie zu Mönchengladbach und Krefeld.

Das vergleichend angelegte Forschungsdesign ermöglicht es, die Unterschiede in der Umsetzung von CRR-Aktivitäten zu beschreiben und im Hinblick auf ihre Wirkung auf regionale Innovationsfähigkeit sowie für soziale Innovationen einzuordnen. Ziel des im sogenannten most similar systems design angelegten Vergleich ist es, fördernde und hemmende Faktoren für CRR und Resonanz zu identifizieren und im Hinblick auf ihre Wirksamkeit für soziale Innovationen zu einzuordnen.

Mit Mönchengladbach und Krefeld sind zwei Städte ausgewählt worden, die nach dem ersten Strukturwandel mit dem Niedergang der Textil- und Bekleidungsindustrie nun mit dem Ausstieg aus Braunkohleabbau und -verstromung, nur etwa 70 Jahre später, einen weiteren Strukturwandel durchleben. Die Städte können als respresentative cases für vom Niedergang von regionalen Schlüsselindustrien betroffene Städte gelten und legen eine Übertragbarkeit der Erkenntnisse auf ähnliche Städte nahe. Vor diesem Hintergrund erlaubt ihr Vergleich, Unterschiede in der Umsetzung von CRR-Aktivitäten zu beschreiben und im Hinblick auf ihre Wirkung auf regionale Innovationsfähigkeit sowie für soziale Innovationen einzuordnen.

Ein Blick auf den Globalen Norden und insbesondere auf altindustrielle Regionen zeigt, dass die großen gesellschaftlichen Herausforderungen wie Klimawandel und demografischer Wandel mit einer Reihe scheinbar kleinerer Herausforderungen wie Strukturwandel, Abwanderung von Fachkräften und demografischer Alterung einhergehen, die regional durchaus unterschiedlich ausfallen und nach individuellen, ortsspezifischen Antworten verlangen. Bei der Bewältigung dieser Herausforderung und der Gestaltung regionaler Wandelprozesse gewinnt das Thema unternehmerische Verantwortung für die Region zunehmend an Bedeutung. Unter dem Schlagwort „Corporate Regional Responsibility“, kurz CRR, befasst sich das Forschungsprojekt R³ mit der Frage wie mithilfe von CRR – insbesondere in vom Strukturwandel betroffenen Regionen – endogene Potenziale gestärkt, Innovationen und Wandel zukunftsfähig gestaltet werden können.

Das Konzept der „unternehmerischen regionalen Verantwortung“ (CRR) knüpft an Arbeiten zu Corporate Social Responsibility (CSR) an, d.h. die freiwillige Übernahme gesellschaftlicher Verantwortung durch (vor allem, aber nicht nur) wirtschaftlich agierende Organisationen mit dem übergeordneten Ziel ökonomischer, ökologischer und sozialer Nachhaltigkeit. Dabei geht es insbesondere um Maßnahmen, die über die gesetzlichen Bestimmungen hinausgehen und einen gesellschaftlichen Mehrwert bieten. Im Verständnis des Projekts R³ umfasst CRR damit alle CSR-Maßnahmen mit einem Bezug zum lokalen und regionalen Umfeld der Organisationen, die zudem das Potenzial aufweisen, die Stadt- und Regionalentwicklung zu beeinflussen und zur Lösung gesellschaftlicher Herausforderungen auf regionaler Ebene beizutragen.

Die Überlegungen zu Resonanz fußen auf Arbeiten des Soziologen Hartmut Rosa. Er fragt, welche gesellschaftlichen Dynamiken Möglichkeiten für ein gutes Leben fördern oder behindern. Die Resonanztheorie (Rosa 2016) ist dabei die Weiterentwicklung und Antwort auf seine zuvor entwickelte Arbeit zur "Beschleunigungstheorie" (Rosa 2005). Sie geht davon aus, dass unsere heutige moderne Gesellschaft in der westlichen Welt einem allumfassenden Beschleunigungsphänomen unterworfen ist, das dazu führt, dass jede:r Einzelne sich zunehmend unter Zeitdruck fühlt. Zu den Dimensionen der Beschleunigung zählt Rosa die technische Beschleunigung, die Beschleunigung des gesellschaftlichen Wandels und die Beschleunigung des Lebenstempos.

Nach Rosa ist jedoch nicht Entschleunigung, sondern Resonanz die Antwort darauf. „Resonanz ist eine durch Affizierung und Emotion, intrinsisches Interesse und Selbstwirksamkeitserwartung gebildete Form der Weltbeziehung, in der sich Subjekt und Welt berühren und zugleich transformieren." (Rosa 2018: 298) In diesem Sinne bilden Erfahrungen der Anerkennung typischerweise Resonanzerfahrungen; Erfahrungen der Missachtung können als Entfremdungserfahrungen gedeutet werden. Dabei beschreibt Resonanz die Beziehung zwischen einem Individuum (Subjekt) und mindestens einem Objekt entlang verschiedener Achsen: (1) horizontal zwischen zwei Menschen, z.B. Familie, Freunde, Politik; (2) diagonal zwischen Mensch und Tätigkeit, z.B. Objektbeziehungen, Arbeit, Lernen, Sport und Konsum; (3) horizontal zwischen Mensch zu Umwelt, z.B. Religion, Natur, Kunst, Geschichte. Im Projekt R³ bezieht sich die Forschung zur Resonanz auf regionale Akteur:innen im Bereich CRR und sozialer Innovationen und deren Vermögen einen lebendigen Beziehungsmodus untereinander, in Hinblick auf ihre Tätigkeiten (im Bereich CRR bzw. sozialer Innovation) und ihr räumliches Umfeld zu gestalten.

Rosa zufolge beeinflussen verschiedene Bedingungen die Erfahrung von Resonanz, wobei diese Bedingungen bestenfalls begünstigend wirken, keinesfalls aber Resonanz garantieren. Neben kontextuellen, kulturellen und strukturellen Bedingungen sind dies auch institutionelle Bedingungen. Letztere umfassen formelle Institutionen (z.B. bürokratische Zwänge, Anforderungen, Dokumentationspflichten) und informelle Institutionen (z.B. Werte und Normen). Rosa zufolge sind die institutionellen Bedingungen die einflussreichsten in Bezug auf Resonanz- und Entfremdungserfahrungen. Sie stehen im Fokus der Forschungsarbeit von R³.